インターネットは「世界中のコンピュータをつなぐ道路」
インターネットを一言で説明すると、世界中のコンピュータ同士をつなぐ巨大なネットワークです。スマホで YouTube を見るとき、動画のデータはアメリカにある Google のコンピュータから、海底ケーブルや光ファイバーを通って、あなたのスマホまで届いています。
「Wi-Fi = インターネット」と思っている人が多いですが、実は違います。Wi-Fi はスマホからルーター (家にある箱型の機械) までの「最後の数メートル」をつなぐ無線技術です。ルーターから先は、光ファイバーケーブルが街中を走り、海底ケーブルが大陸をつないでいます。
インターネットは 1 つの会社が運営しているわけではありません。世界中の通信会社、大学、企業のネットワークが互いにつながり合って、1 つの巨大なネットワークを形成しています。インターネットは誰のもの？という記事で詳しく解説しています。
データはどうやって届く？ - 「パケット」という小包
友達に手紙を送るとき、封筒に住所を書いて郵便局に出しますよね。インターネットでも同じような仕組みが使われています。
あなたが送るデータ (メッセージ、写真、動画) は、「パケット」と呼ばれる小さなかたまりに分割されます。各パケットには「送り先の住所」(IP アドレス) が書かれていて、ネットワーク上のルーターが「次はどっちに送ればいいか」をリレー形式で判断し、目的地まで届けます。
なぜ分割するの？
1 つの大きなデータをそのまま送ると、途中でエラーが起きたとき最初からやり直しになります。小さなパケットに分ければ、エラーが起きた部分だけ送り直せばいいので効率的です。また、1 本の回線を複数の人が同時に使えるようになります。
たとえば 5 MB の写真は、約 3,500 個のパケットに分割されて送られます。受け取った側で元の順番に組み立て直すと、写真が完成します。
IP アドレス - インターネット上の「住所」
手紙を届けるには住所が必要なように、インターネットでデータを届けるには IP アドレスが必要です。IP アドレスは「192.168.1.1」のような数字の組み合わせで、インターネットにつながっているすべてのデバイスに割り当てられています。
でも、「192.168.1.1」なんて覚えられませんよね。そこで登場するのが DNS (ドメインネームシステム) です。DNS は「youtube.com」のような人間が読める名前を、コンピュータが理解できる IP アドレスに変換してくれる「インターネットの電話帳」です。
自分の IP アドレスを見てみよう
IP 確認さんにアクセスすると、今あなたが使っている IP アドレスが表示されます。この IP アドレスから、おおまかな地域 (都道府県レベル) や、使っているインターネット回線の会社が分かります。ただし、家の住所や名前までは分かりません。
Web サイトが表示されるまでの流れ
ブラウザに「youtube.com」と入力してから動画が表示されるまで、裏側ではこんなことが起きています。
- DNS に問い合わせ: 「youtube.com の IP アドレスは？」→「142.250.196.110 です」
- サーバーに接続: その IP アドレスのコンピュータ (サーバー) に「ページを見せて」とリクエストを送る
- データを受信: サーバーが HTML (ページの骨組み)、CSS (デザイン)、JavaScript (動き) のデータをパケットに分けて送り返す
- ブラウザが組み立て: 受け取ったデータをブラウザが解釈して、画面に表示する
この一連の流れは、わずか 0.5〜2 秒で完了します。URL を入力したとき何が起きるかでさらに詳しく解説しています。
インターネットと Web の違い
「インターネット」と「Web」は同じ意味で使われがちですが、実は別物です。
| インターネット | Web (World Wide Web) |
|---|---|
| 世界中のコンピュータをつなぐ「道路」 | その道路の上を走る「車」の 1 つ |
| 1969 年に誕生 (ARPANET) | 1991 年に誕生 (ティム・バーナーズ=リー) |
| メール、ゲーム、動画通話なども含む | ブラウザで見るページだけ |
つまり、Web はインターネットの一部です。LINE のメッセージ、オンラインゲームの通信、Spotify の音楽ストリーミングも、すべてインターネットを使っていますが、Web ではありません。
インターネットを安全に使うために
インターネットは便利ですが、危険もあります。中学生が特に気をつけるべきポイントをまとめます。
- 個人情報を安易に公開しない: 本名、学校名、住所、顔写真は、一度ネットに出ると完全には消せない
- 知らない人からのメッセージに注意: フィッシング詐欺は「当選しました！」「アカウントが停止されます」など、焦らせる内容が多い
- フリー Wi-Fi は慎重に: カフェやコンビニのフリー Wi-Fi は、通信を盗み見される可能性がある
- パスワードを使い回さない: パスワードの大切さを理解して、サービスごとに変える
インターネットの仕組みをもっと知りたい人は、中学生向けのインターネット入門書がおすすめです。