Internet no tiene "propietario"

La electricidad es de la compañía eléctrica, el agua es del servicio de aguas. Entonces, ¿de quién es internet? La respuesta es "de nadie". Internet, utilizado por más de 5.000 millones de personas en todo el mundo y base de la economía global, no tiene un único propietario, administrador ni organización operadora.

Esta es una elección de diseño intencional. Internet fue diseñado como una red descentralizada, eliminando la gestión centralizada. Este artículo desvela la asombrosa estructura de gobernanza que hace funcionar un internet que "no es de nadie".

Los propietarios de las "piezas" de internet

Nadie posee internet en su totalidad, pero cada pieza que lo compone tiene su propietario:

• Cables submarinos: propiedad de gigantes tecnológicos como Google, Meta y Microsoft, y consorcios de operadores de telecomunicaciones
• Centros de datos: propiedad de proveedores de nube como AWS, Azure y Google Cloud, y empresas de colocación como Equinix y Digital Realty
• Redes de ISPs: operadores de telecomunicaciones como NTT, KDDI y SoftBank poseen las líneas de última milla
• IX (Internet Exchange Points): operados por organizaciones como JPNAP, JPIX (Japón), DE-CIX (Alemania) y AMS-IX (Países Bajos). Son puntos de conexión física donde los ISPs intercambian tráfico
• Servidores raíz: los servidores raíz de DNS son operados por 13 operadores (ICANN, Verisign, NASA, Departamento de Defensa de EE.UU., entre otros)

Es decir, internet es una "federación" de piezas propiedad de innumerables organizaciones independientes. Cada organización posee y opera sus propias piezas, pero nadie tiene la autoridad para controlar internet en su totalidad.

Las organizaciones que establecen las reglas de internet

Para que un internet sin propietario funcione, se necesitan reglas comunes (protocolos). Existen múltiples organizaciones que establecen estas reglas, cada una encargada de un área diferente.

IETF (Internet Engineering Task Force)

Organización que establece los estándares técnicos de internet (RFC). HTTP, TCP/IP, TLS, DNS over HTTPS y todos los protocolos fundamentales de internet fueron establecidos en el IETF. Sorprendentemente, el IETF no tiene un sistema formal de membresía: cualquiera puede participar en las discusiones uniéndose a la lista de correo. Su lema es "rough consensus and running code" (consenso aproximado y código funcional).

ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers)

Organización sin fines de lucro que coordina la asignación de nombres de dominio y direcciones IP. Gestiona los dominios de nivel superior como .com, .org y .jp, coordina la operación de los servidores raíz y distribuye bloques de direcciones IP a los RIR. Fue establecida en 1998 bajo la dirección del Departamento de Comercio de EE.UU. y se independizó de la supervisión del gobierno estadounidense en 2016.

RIR (Regional Internet Registry)

Cinco organizaciones que gestionan la asignación regional de direcciones IP: APNIC (Asia-Pacífico), RIPE NCC (Europa), ARIN (Norteamérica), LACNIC (América Latina) y AFRINIC (África) distribuyen direcciones IP a ISPs y empresas de sus respectivas regiones. El problema del agotamiento de direcciones IPv4 se hizo evidente cuando los pools de asignación de estos RIR se agotaron.

W3C (World Wide Web Consortium)

Organización que estandariza las tecnologías web. Establece las especificaciones de HTML, CSS, APIs web, entre otros. Fue fundada por Tim Berners-Lee en 1994.

IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers)

Organización académica que establece estándares de capa física y enlace de datos como Wi-Fi (IEEE 802.11) y Ethernet (IEEE 802.3).

Un sistema milagroso que funciona por "consenso"

Lo más sorprendente de la gobernanza de internet es que casi no tiene fuerza legal vinculante. Los RFC establecidos por el IETF son "estándares", pero no son leyes. Si alguien implementa un protocolo que no sigue los RFC, no hay sanciones.

Sin embargo, internet funciona porque el incentivo de la interoperabilidad es poderoso. Los equipos de red que no siguen los RFC no pueden comunicarse con otros equipos. Si no pueden comunicarse, no se venden como productos. Esta fuerza del mercado promueve el cumplimiento de los estándares en lugar de la fuerza legal.

BGP (Border Gateway Protocol) es un ejemplo típico de esta operación "basada en consenso". ISPs de todo el mundo intercambian información de rutas mediante BGP, pero BGP casi no tiene mecanismos de autenticación: si un ISP anuncia información de rutas incorrecta, puede causar una interrupción de comunicaciones a escala mundial. De hecho, en 2008, un ISP de Pakistán anunció erróneamente la dirección IP de YouTube, causando que YouTube fuera inaccesible en todo el mundo.

¿Quién puede "detener" internet?

No existe una organización única que pueda detener internet en su totalidad, pero es posible cortar la conexión a internet de un país o región específica:

• Apagones gubernamentales: hay numerosos casos en que gobiernos ordenaron a los ISPs cortar la conexión a internet, como Egipto (2011), Myanmar (2021) e Irán (2019)
• El Gran Cortafuegos de China: el gobierno chino opera un sistema a gran escala que censura y filtra el tráfico que cruza las fronteras. El acceso a servicios extranjeros como Google, Facebook y Twitter está bloqueado
• Ley de "internet soberano" de Rusia: una ley aprobada en 2019 otorga al gobierno ruso, en teoría, la autoridad para desconectar a Rusia del internet global
• Corte de cables submarinos: la destrucción de infraestructura física puede cortar la conexión a internet de naciones insulares y países costeros

El diseño descentralizado de internet fue concebido para eliminar puntos únicos de fallo, pero no tiene una resistencia completa contra cortes intencionales por parte del poder estatal.

Conclusión - funciona precisamente porque no es de nadie

Internet es el mayor sistema cooperativo de la historia humana sin gestión centralizada. Los estándares técnicos se deciden por consenso, la operación se mantiene por fuerzas del mercado y la infraestructura física es propiedad distribuida de innumerables organizaciones.

Cuando verificas tu dirección IP en IP Check-san, esos datos pasan por la red del ISP, el IX, cables submarinos y centros de datos, cada uno propiedad de organizaciones diferentes. Que un internet que no es de nadie funcione con tanta fiabilidad es, en sí mismo, una especie de milagro.