El GPS localiza tu posición usando señales del espacio
Obtener indicaciones en Google Maps, caminar por el mundo de Pokémon GO, añadir una etiqueta de ubicación a tu publicación de Instagram: todo esto depende del GPS. GPS (Global Positioning System) es una tecnología que utiliza señales de satélites que orbitan a unos 20.000 km sobre la Tierra para determinar exactamente dónde te encuentras.
El GPS fue desarrollado originalmente por el ejército de Estados Unidos, pero se abrió al uso público en 1983. Hoy, 31 satélites GPS orbitan la Tierra, y cualquier persona en el mundo puede usar el sistema de forma gratuita.
Cómo funciona el GPS - Tres satélites te dicen dónde estás
La idea básica detrás del GPS es sorprendentemente simple.
- Cada satélite GPS emite una señal que dice "esta es la hora actual" y "esta es mi posición"
- Tu teléfono capta señales de varios satélites a la vez
- Midiendo cuánto tardó cada señal en llegar, tu teléfono calcula la distancia a cada satélite
- Con las distancias de tres o más satélites, utiliza un método llamado trilateración para determinar tu ubicación
En la práctica, tu teléfono usa al menos cuatro satélites. El cuarto ayuda a corregir pequeños errores de sincronización. Los satélites GPS llevan relojes atómicos porque incluso un error de un segundo desplazaría tu posición 300 metros. Por eso la sincronización precisa del tiempo es tan importante.
Precisión del GPS - ¿Qué tan exacto es?
| Entorno | Precisión |
|---|---|
| Exteriores (cielo abierto) | Aproximadamente 3 a 5 metros |
| Zonas urbanas (entre edificios) | Aproximadamente 10 a 30 metros (las señales rebotan en los edificios) |
| Interiores | Prácticamente inutilizable (las señales satelitales no penetran) |
| A-GPS (Wi-Fi y torres celulares combinados) | Aproximadamente 1 a 3 metros |
Tu teléfono no depende solo del GPS. También utiliza puntos de acceso Wi-Fi y ubicaciones de torres celulares para afinar tu posición. Esto se llama A-GPS (Assisted GPS). Descubre más en nuestro artículo sobre cómo internet sabe tu ubicación.
Sistemas de navegación por satélite en el mundo
GPS es el sistema estadounidense, pero otros países también han construido sus propios sistemas de navegación por satélite.
| Sistema | País | Satélites |
|---|---|---|
| GPS | Estados Unidos | 31 |
| GLONASS | Rusia | 24 |
| Galileo | UE | 30 |
| BeiDou | China | 35 |
| QZSS (Michibiki) | Japón | 4 |
Los smartphones modernos utilizan múltiples sistemas simultáneamente para obtener una localización aún más precisa.
GPS y tu privacidad
El GPS es increíblemente útil, pero los datos de ubicación son uno de los tipos más sensibles de información personal.
- Datos de ubicación en fotos: las fotos tomadas con tu teléfono pueden tener coordenadas GPS incrustadas. Publicar esas fotos en redes sociales podría revelar dónde vives
- Permisos de ubicación de apps: una app de mapas necesita tu ubicación, pero un juego o una app de redes sociales probablemente no. Configúralos como "solo mientras se usa" para mayor seguridad
- Historial de ubicaciones: la Línea de tiempo de Google Maps registra todos los lugares donde has estado. Si no lo necesitas, puedes desactivarlo en la configuración
Revisa la configuración de privacidad de tu smartphone y comprueba qué apps tienen acceso a tu ubicación.
Usos sorprendentes del GPS
- Agricultura: los tractores autónomos usan GPS para arar campos con precisión centimétrica
- Monitoreo de terremotos: el GPS detecta movimientos diminutos del suelo que pueden señalar un terremoto inminente
- Deportes: los relojes deportivos usan GPS para rastrear con precisión tu distancia y ritmo
- Sincronización horaria: los bancos y las torres celulares dependen de los relojes atómicos del GPS para mantener sus sistemas perfectamente sincronizados
¿Quieres profundizar en cómo funciona el GPS? Los libros sobre tecnología GPS son un gran recurso. También puedes visitar IP確認さん para ver cómo se puede estimar tu ubicación aproximada solo a partir de tu dirección IP.