Qué es el ancho de banda

El ancho de banda (Bandwidth) es la cantidad máxima de datos que una conexión puede transferir por unidad de tiempo. Se expresa en bps (bits por segundo), usando Mbps para conexiones domésticas y Gbps para centros de datos.

Se entiende con la analogía de una tubería: cuanto más gruesa, más agua fluye simultáneamente. Pero el tiempo hasta que llega el agua (latencia) no depende del grosor. El "máximo 1 Gbps" del contrato es el límite teórico; la velocidad real varía según congestión, router y señal Wi-Fi.

Ancho de banda vs latencia

"Cantidad" de datos por unidad de tiempo. Unidad: Mbps/Gbps. Grosor de la tubería. Afecta a descargas grandes y streaming 4K.

"Tiempo" hasta que los datos llegan. Unidad: ms. Longitud de la tubería. Afecta a juegos y videoconferencias.

Con 1 Gbps pero servidor lejano, la latencia supera 200 ms. Con 5 ms de latencia pero 1 Mbps, las descargas tardan mucho. En streaming domina el ancho de banda; en juegos, la latencia.

Métodos de medición

El más utilizado. Mide descarga, subida, ping y jitter. Versión web y app.

De Netflix. Útil para detectar si el ISP aplica throttling a servicios específicos.

Herramienta CLI para ingenieros. Mide entre servidores propios sin dependencias externas. TCP y UDP.

Para medir la velocidad real de la línea, usa cable Ethernet. Mide en diferentes horarios para identificar tendencias.

Ancho de banda necesario por uso

Navegación web: 1-5 Mbps suficiente.
Streaming SD: 3-5 Mbps.
Streaming HD (1080p): 5-10 Mbps.
Streaming 4K: 25+ Mbps. Multiplicar por dispositivos simultáneos.
Videoconferencia: 3-5 Mbps bidireccional. Subida importante al compartir pantalla.
Juegos en línea: 3-10 Mbps suficiente, pero latencia y jitter importan más.
Teletrabajo con VPN: 10-25 Mbps. VPN reduce velocidad 10-30%.

Throttling del ISP

Los ISP pueden limitar intencionalmente el ancho de banda (throttling) para aliviar congestión.

Por volumen: Al superar un umbral mensual, se reduce a ~1 Mbps. Común en móvil.
Por horario: Reducción en horas pico (19-23h).
Por servicio: Limitación selectiva de streaming o P2P. Debate sobre neutralidad de red.

Si sospechas throttling, compara fast.com con Speedtest. Si solo fast.com es lento, posible throttling de vídeo. Una VPN puede eludirlo al cifrar el tráfico.

Conceptos erróneos comunes

Mayor ancho de banda = internet más rápido: El ancho de banda determina cantidad de datos, no velocidad de respuesta (latencia). Con 1 Gbps pero alta latencia, las páginas cargan lento. Para descargas importa el ancho de banda; para juegos, la latencia.
La velocidad contratada es la real: El "máximo 1 Gbps" es teórico (best effort). La velocidad efectiva suele ser 30-70% de ese valor por congestión, router, Wi-Fi y servidor destino.
Subida y bajada son iguales: La mayoría de conexiones domésticas son asimétricas: descarga mucho mayor que subida. Compartir pantalla o subir archivos grandes puede verse limitado por la subida.

Ancho de banda (Bandwidth)